Als je een kind bent, is een van de meest gestelde vragen: “Wat wil je worden als je groot bent?” Je antwoord veranderde waarschijnlijk voortdurend omdat het oneindige aantal mogelijkheden dat door je hoofd zweefde je in staat stelde om onbeperkt te dromen. Of het nu waarschijnlijk, statistisch onwaarschijnlijk of ronduit moeilijk te bereiken was vanwege sociale onevenwichtigheden, deed er niet toe. Maar met het verstrijken van de jaren begon het er toe te doen. De realiteit dat je misschien niet in de mal past die bij je droombaan hoort, begint en je zult merken dat je een compromis sluit.
Ik ben hier om je anders te vertellen. Als je niet in de mal past, ga je gang en breek het. Ik vond mijn droombaan uit het linker veld, zonder ervaring, zonder vertegenwoordiging en eerlijk gezegd wist ik als tiener niet dat dit beroep zelfs maar bestond.
Ik ben een verdediger van internet, een responder van cyberbeveiligingsincidenten, en ik hoop dat mijn onorthodoxe pad om er een te worden je in staat stelt je eigen weg te banen.
Van jongs af aan was neurochirurg worden het enige waar ik aan kon denken. Ik wist uit de eerste hand hoeveel de wereld op deze artsen vertrouwde, omdat ik ook op hen vertrouwde. Als tiener kreeg ik de diagnose van een zeldzame hersenziekte genaamd ‘Chiari Malformation’. Ter vergelijking: de enige keer dat ik er ooit van had gehoord, was in een aflevering van Dr. House, en dat zegt veel als je ooit naar de show hebt gekeken. Ik moest een hersenoperatie ondergaan vanwege het risico op verlamming (of erger). Maar het is een ziekte die je met je meedraagt, want er is geen remedie voor en het onderzoek ervoor is ongelooflijk ondergefinancierd.
Terwijl mijn persoonlijke worstelingen me ertoe aanzetten om premed te studeren op de universiteit, aangetrokken door een veld dat zoveel voor mij persoonlijk betekende, ontdekte ik al snel dat het niet een neurochirurg was die tegen me ‘sprak’, maar de wens om iets te doen met een doel en hulp. anderen. Ik liet me niet ontmoedigen door dit ‘late’ besef – ik draaide gewoon om. Vier jaar snel vooruit, een sprong en een sprong door een diploma politieke wetenschappen en een baan op instapniveau in het bedrijfsleven, en ik had mijn roeping gevonden. Ik werkte voor een Fortune 100-bedrijf als cloudspecialist toen ik binnen het bedrijf een vacature zag voor een functie als associate security analist.
Ik voelde me aangetrokken tot het gevoel van service dat ik zag bij cyberbeveiligingsprofessionals, die ervoor zorgden dat slechteriken geen toegang kregen tot privégegevens of systemen compromitterden die van invloed konden zijn op onze toegang tot essentiële zaken zoals boodschappen, benzine of medische diensten. Het was alsof er een nieuwe vorm van eerstehulpverlener begon te bloeien met deze rol en ik wilde er een worden.
Als cyberhulpverlener werd ik elke dag geroepen om een andere strijd of tegenstander aan te gaan, de ene dag een ziekenhuis te beschermen en de volgende dag een spoorweg, de wereld rond te reizen, nieuwe mensen te ontmoeten en problemen op te lossen, allemaal gedaan om te beschermen iets – of het nu uw buren, een bedrijf of een heel land is.
Ook al had ik geen ervaring met cybersecurity, het weerhield me er niet van om te solliciteren. Wat had ik te verliezen?
Ik kreeg de baan, maar kon niet ontsnappen aan de realiteit dat ik er niet uitzag als een typische cyberbeveiligingsprofessional. Mijn geslacht, leeftijd en algehele persoonlijkheid leken misplaatst in de branche. Ik was de enige vrouw in mijn team en zelfs aan het begin van mijn carrière, toen ik mezelf verdiepte in educatieve inhoud om zoveel mogelijk over de discipline te absorberen, werd ik belaagd door door mannen gedomineerde, enigszins afwijkende middelen. Hoe zou cybersecurity jong talent aantrekken, laat staan vrouwelijk talent, als er geen vertegenwoordiging van hen is?